中华民族是较早懂得食蟹的民族，最早可以追溯到西周。据说北京近代四大名医之一的施今墨就是嗜蟹之人，每年深秋必定南下行医，为了借行医之名食蟹。施今墨认为阳澄湖大闸蟹的营养丰富，并按照营养标准把各地的蟹分为了6等，湖蟹(如大闸蟹)、江蟹、河蟹、溪蟹、沟蟹、海蟹。时过境迁，人们足不出户就可以品尝到正宗的阳澄湖大闸蟹，甚至是缅甸的黑蟹。中国人把食蟹作为文化享受，早在1800多年以前的魏晋时期就开始了。明清时代，每逢秋季螃蟹黄满、肉嫩鲜美之时，江南的文人雅士必定举行蟹宴。食蟹的习俗后来发展为亲朋好友团聚的“螃蟹宴”。 

　　食蟹的乐趣也出现在曹雪芹的笔下。曹雪芹出身于贵族家庭，但是还没有成年家庭就败落了，小时候的螃蟹宴也就只剩下模糊印象了，但是也足以让他在《红楼梦》中大写特写一番。另一个清代文人张岱对食蟹的印象更为深刻。张岱年轻时是豪贵公子，后来国破家亡，最后披发入山，甚至想到了自杀。尽管潦倒，大闸蟹宴仍然是甜蜜的回忆。张岱的《陶庵梦忆》中有一篇《蟹会》是专谈螃蟹的。

　　大闸蟹的营养价值很高，其中蛋白质的含量比猪肉、鱼肉都要高好几倍，钙、磷、铁和维生素A的含量也较高。大闸蟹在饮食文化中的地位也相当高，但是螃蟹宴上的大闸蟹却不是谁都会吃的。自古以来，食蟹就是大有讲究的雅事。早在明代，能工巧匠已经创制出一整套的食蟹工具。明代最初发明食蟹餐具的人叫漕书，创造了锤、刀、钳工具。食蟹工具后来逐渐增加为8件，包括锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针，称为“蟹八件”。

　　食蟹工具发展到鼎盛时期，最多的一套竟然多达64件。食蟹工具一般用铜制作，考究的则用白银制作，也有用黄金制作的。黄金虽贵，但是从坚韧度来说反倒不及银，而铜又很容易污染食品，所以最上乘的“蟹八件”还是白银的。我们最常见的“蟹八件”包括腰圆锤、长柄斧、签子、长柄勺、镊子、剪刀、剔凳、盆，分别有垫、敲、劈、叉、剪、夹、剔、盛等多种功能。小方桌在古代也是必不可少的，只不过现代的大闸蟹宴多在八仙桌或者大圆桌上进行而已。